雍正元年,规定广东商船船头及大桅上部漆红色,故称红头船。广东民船船头漆为红色的因由是:广东位于南方,南方属火,用色为赤,赤即红色,故船头用红油漆饰,青色钩字,红头船的由来就是如此。
也有另外的一种说法是:红色的船头能够趋吉避凶,当时的潮汕地区是比较迷信的。[1]
广东远洋红头船,大都是在暹罗(今泰国)建造的。清代初期。对造船出海限制很严,手续非常麻烦,迁延时日。而且国内造船价格远比暹罗高。当时广东人在暹罗造船方便条件较多。且是柚木骨架,柚木船板。这类木材,广东地方不出产,在我国也少有。
红头船最初是以申请运入大米而营运的,但是这项生意,“获利甚微”,因此,洋船主们就改运那些有利可图的货物:从南洋运回来的有象犀、珠宝等奇珍异物,犀角、肉桂等贵重药材,暹绸、胡椒香料、番藤等物产,只象征性地运载点大米以备查询。南洋的高级木料,如柚木、桑枝、铁梨木等,也作为“压再物”而运进来。由潮州运往南洋的潮产有陶瓷品、潮绣、雕刻、蒜头、麻皮、菜籽等。还有从北方转来的人参、鹿茸、兽皮、丝绸等。这些货物,在南洋各地很受欢迎,获利很厚。几年间,船业就蓬勃发展起来了。
红头般除了由富商巨贾独资拥有外,也有合资经营的,由一人牵头,招人合股,集资造船,船首不支薪水。仅在全船贸易收入中抽佣金百分之三十左右。其他人员待遇按职别而定。基本上是资本和劳务的合营。经营洋船获利很厚。红头船的出航,是结伴而行的,这是因当时闽粤沿海常有海盗活动。 |